INTERPOL a annoncé mercredi 7 octobre l’arrestation de 233 personnes à l’issue d’une opération coordonnée contre les crimes environnementaux en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Baptisée Madre Tierra VIII, l’opération s’est déroulée du 1er juin au 31 juillet dans neuf pays : la Colombie, le Costa Rica, la République dominicaine, le Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Mexique, le Nicaragua et le Panama. Elle a ciblé notamment l’exploitation forestière et minière illégale ainsi que le trafic d’espèces sauvages.

Selon le bilan officiel, plus de 330 affaires ont été signalées, 312 suspects ont été identifiés et 313 saisies ont été réalisées. Les enquêteurs ont également repéré près de 60 000 hectares de forêt défrichés illégalement et récupéré plus de 1 000 animaux vivants.

Les investigations ont cherché à remonter au-delà des exécutants vers les entreprises, les circuits financiers et les acheteurs internationaux soupçonnés de profiter de ces activités. En Colombie, une enquête qui concernait initialement 11 entreprises étrangères soupçonnées d’être liées au défrichement de plus de 52 000 hectares de forêt amazonienne protégée a fait apparaître des liens avec 161 autres entreprises et 65 personnes sur plusieurs continents. Les autorités colombiennes ont procédé à 16 arrestations.

Au Costa Rica, les autorités ont saisi environ 4,6 tonnes de cyanure et 11 conteneurs de mercure, deux substances employées dans l’extraction de l’or et susceptibles de polluer durablement les sols et les cours d’eau. L’opération a aussi permis la saisie de 165 kilogrammes d’ailerons de requin séchés, estimés à 280 000 dollars.

Parmi les animaux récupérés figurent des tigres du Bengale, des lions, des jaguars, des ocelots, des perroquets et des aras. Ce bilan montre l’ampleur transnationale des réseaux qui exploitent les ressources naturelles et la biodiversité de la région pour alimenter des marchés clandestins internationaux.

Sources : INTERPOL, bilan officiel publié le 7 octobre 2026 ; Associated Press, 7 octobre 2026.